Barbie'nin gerçek hikayesi, Amerikalı iş kadını Ruth Handler'ın 1959 yılında kızı Barbara'yı kağıt bebeklerle oynarken görmesiyle başlar 34. Handler, kızının yetişkin rollerini taklit etmesini fark ederek, çocuklara da bu deneyimi yaşatacak bir oyuncak yaratma fikri geliştirdi 5.

Handler, Almanya'da bulunan "Lilli" adlı bebeklere profesyonel bir terzi ile anlaşarak gerçek kıyafetler diktirdi ve bu bebeklerden ilham alarak Barbie'yi tasarladı 2. Mattel şirketi, Barbie'yi piyasaya sürdü ve oyuncak büyük bir popülerlik kazandı 3.

Barbie'nin adı, Ruth Handler'ın kızının adından türetilmiştir ve tam adı Barbara Millicent Roberts'tır 13.