Barbie'nin gerçek hikayesi, 1959 yılında Amerikalı girişimci Ruth Handler'ın kızı Barbara'yı kağıt bebeklerle oynarken görmesiyle başlar 12. Ruth, kız çocuklarının yetişkin rolleri hayal edebileceği bir oyuncak bebek yaratmak istedi ve Almanya'da gördüğü "Bild Lilli" adlı bebekten ilham alarak Barbie'yi tasarladı 12.

İlk Barbie, siyah-beyaz çizgili bir mayo, yüksek topuklu ayakkabılar ve şık aksesuarlarla tanıtıldı 1. Barbie, hızla popülerlik kazandı ve bir kültür fenomeni haline geldi 1. Yıllar içinde farklı ten renkleri, vücut tipleri, meslekler ve stillerle piyasaya sunularak çeşitliliği temsil eden bir karakter oldu 2.

Barbie, sadece bir oyuncak bebek olarak değil, aynı zamanda sosyal bir figür olarak da kabul edilir 2. Kız çocuklarına güçlü ve bağımsız olma yolunda ilham verir 1. Ancak, gerçekçi olmayan beden imajı ve cinsiyet stereotiplerini sürdürmesi gibi eleştiriler de almıştır 1.