Avatar filminin konusu, 22. yüzyılda Pandora adlı bir uyduda geçmektedir. Hikaye şu şekilde özetlenebilir: 2154 yılında, Dünya'nın doğal kaynakları tükendiği için insanlar enerji krizi yaşamaktadır. Resources Development Administration (RDA) adlı şirket, Pandora'da unobtanium madenlerini keşfeder. Pandora, Na'vi halkına ev sahipliği yapmaktadır; bu halk, doğayla uyum içinde yaşayan ve Eywa adında bir ana tanrıçaya ibadet eden, mavi tenli, insansı bir türdür. Şirket, Na'vi halkıyla etkileşimde bulunmak için "avatar" adı verilen, genetik olarak eşleşen insanlarca sinirsel bağlantı aracılığıyla kontrol edilebilen, Na'vi-insan melezi biyolojik bedenler kullanır. Belden aşağısı felçli eski bir deniz piyadesi olan Jake Sully, ölen ikiz kardeşinin avatarı olarak Pandora'da yaşamaya gönüllü olur. Jake, Na'vi halkıyla bütünleşir ve bir araştırma misyonu ile gönderildiği gezegeni, kendi dünyasından korumaya karar verir.