Ateş ve suya, beşinci bir element olarak ether veya esir eklenmesi, simya ve antik felsefede evrenin ve doğanın daha kapsamlı bir açıklamasını yapma çabasından kaynaklanmaktadır. Bu düşünceye göre, ether, uzay boşluğunu dolduran ve diğer dört elementin (su, toprak, ateş, hava) dönüşümüyle yeni yıldızlar ve maddeler oluşturan bir ana madde olarak kabul edilmiştir.