Yılmaz Güney, "Arkadaş" filminde yönetmen, yapımcı, senarist ve başrol oyuncusu olarak yer aldı. Bu filmde oynamayı tercih etmesinin başlıca nedenleri arasında: Toplumsal eleştiride bulunmak: Filmde, yozlaşmış toplumsal yapıya gönderme yaparak, alternatif bir yaşam tarzını anlatmak istedi. Sanatsal kaygılar: Güney, sanatın kitleleri uyuşturmak yerine, acıyı, cehaleti, yoksulluğu ve ikiyüzlülüğü anlatmaya çalışması gerektiğini düşünüyordu. Kişisel deneyim: Hapisten çıktıktan sonra, halktan uzaklaşan ve değişen çevresini kıyasıya eleştirmek istedi.