Yılmaz Güney, Arkadaş filminde hem yönetmen, yapımcı, senarist ve başrol oyuncusu olarak yer almıştır. Güney, bu filmi hapisten çıktıktan sonra, halkın savaştan uzaklaşıp değişmesi ve çürümesi üzerine yaşadığı şaşkınlığı ifade etmek için çekmiştir. Ayrıca, filmin başrol kadın oyuncusu Nilgün Ertuğ'un kadrodan ayrılması üzerine, Melike Demirağ'ın kadroya dahil edilmesinde de etkili olmuştur.