Ahlat Ağacı filminde köpeğin olmasının nedeni, Sinan karakterinin bilinçaltının kendini arındırma ve suçtan kurtulma çabası olarak yorumlanabilir. Ayrıca, Akın Aksu'nun "Bir Taşra Köpeği" adlı romanında, ana karakter ile sokak köpeği arasında bir bağ kurulur ve karakter kendini köpekle özdeşleştirir. Bu unsurlar, filmin ve romanın genel temalarıyla da ilişkilidir; anlam arayışı, taşra hayatı ve insan ilişkileri gibi konuların işlenişinde köpek, sembolik bir rol oynar.