Ahlat Ağacı filminde köpeğin olmasının nedeni, Sinan karakterinin bilinçaltının kendini arındırma ve suçtan kurtulma çabası olarak yorumlanabilir 5. Filmin sonunda, Sinan'ın sattığı köpek denize doğru koşup kendini denize atar 5.

Ayrıca, Akın Aksu'nun "Bir Taşra Köpeği" adlı romanında, ana karakter ile sokak köpeği arasında bir bağ kurulur ve karakter kendini köpekle özdeşleştirir 3. Kitapta, hayvana duyulan merhamet ve hayvan yaşamına duyulan saygıdan bahsedilir 3.

Bu unsurlar, filmin ve romanın genel temalarıyla da ilişkilidir; anlam arayışı, taşra hayatı ve insan ilişkileri gibi konuların işlenişinde köpek, sembolik bir rol oynar.