12 Yıllık Esaret filmi, Oscar ödülü almıştır çünkü: En iyi film seçilmiştir. En iyi yardımcı kadın oyuncu (Lupita Nyong'o) ödülünü kazanmıştır. En iyi uyarlama senaryo (John Ridley) dalında Oscar almıştır. Yönetmen Steve McQueen'e en iyi yönetmen ödülü kazandırmıştır. Film, 1853 yılında yazılan ve kendi hikayesini anlatan kölelik romanı Twelve Years a Slave'den uyarlanmıştır. Solomon Northup'un 12 yıl köle olarak çalıştırılmasını anlattığı kitap, 19. yüzyılda birkaç baskı daha yayımlanmış ve sonraları Amerika Birleşik Devletleri'nde kölelik üzerine yazılan bilimsel çalışmalarda alıntılanmıştır. Film, Hollywood tarihinde ilk kez siyasi bir yönetmene Oscar kazandırmıştır.