Temsili para ve itibari para arasındaki temel fark, temsili paranın gerçek bir emtia (örneğin altın veya gümüş) ile desteklenmesi, itibari paranın ise herhangi bir fiziksel varlık veya mal ile desteklenmemesidir. Temsili para: Altın ve gümüş sertifikaları, banknotlar ve jeton paralar gibi çeşitleri vardır. Bu tür paralar, istenildiğinde karşılığı olan mala çevrilebilir. İtibari para: ABD doları, Çin yuanı, Euro ve Japon yeni gibi örnekler verilebilir. Değeri, devletin sunduğu güvence ve toplumun bu güvenceye olan inancına dayanır. 1971'de ABD Başkanı Richard Nixon'un Amerikan dolarının altın karşılığını kaldırmasıyla, modern siyasette paraların büyük bir kısmı itibari paraya dönüşmüştür.