Serbest ticaret bölgesi ve gümrüksüz bölge kavramları birbirine yakın olsa da tam olarak aynı şeyi ifade etmezler. Serbest ticaret bölgesi, ülkelerin dış ticaret politikalarını güçlendirmek, ekonomik faaliyetleri artırmak ve yabancı yatırımları çekmek amacıyla kurulan, gümrük mevzuatından ve vergi düzenlemelerinden kısmen veya tamamen muaf tutulan bölgelerdir. Gümrüksüz bölge ise, genellikle havaalanları ve limanlarda bulunan, gümrük vergilerinden muaf malların depolandığı ve elleçlendiği alanları ifade eder.