Maliye teorisi, kamusal ihtiyaçların karşılanmasına yönelik kamusal mal sunumu ve bu uğurda yapılması zorunlu kamusal harcamaların finansmanını konu alan bir bilim dalıdır. Temel ayakları şunlardır: 1. Kamusal ihtiyaçlar: Bireylerin tek başlarına karşılayamadıkları ancak karşılanması zorunlu ihtiyaçlar. 2. Kamusal mallar: Kamusal ihtiyaçların karşılanmasını sağlayan mallar. 3. Kamusal harcamalar: Devlet tarafından yapılan harcamalar. 4. Kamusal gelirler: Kamu harcamalarının finansmanı için kullanılan kaynaklar, başta vergiler olmak üzere. Ayrıca, maliye teorisi, iktisadi, sosyal ve siyasal amaçlara ulaşmak için kamu gelir ve giderlerinin miktar ve bileşenlerinde değişiklik yapılmasını da inceler.