Uzay mekiklerinin emekliye ayrılmasının birkaç nedeni vardır: Maliyet ve bakım zorlukları: Uzay mekikleri, düzenli bakım ve onarım gerektiren karmaşık makinelerdir. Yeni teknolojilerin ortaya çıkması: Uzay mekiklerinin yerine, daha verimli ve güvenli yeni uzay araçları ve taşıma sistemleri geliştirilmiştir. Güvenlik riskleri: Uzay mekiklerinin kullanımı, özellikle insanlı uzay görevlerinde, ciddi güvenlik riskleri barındırmıştır. Örneğin, NASA'nın son uzay seferini yapan mekiği Atlantis, 2011 yılında emekliye ayrılarak Dünya'ya dönmüştür.