Sünen kelimesi, Arapça kökenli olup "sünnetler" anlamına gelir .
Sünen ayrıca, fıkıh konularına göre tertiplenmiş ahkam hadislerini içeren hadis kitaplarının ortak adı olarak da kullanılır . Bu tür kitaplar genellikle merfû hadislerden oluşur .
Sünen kelimesi yalnız olarak söylendiğinde, genellikle Ebû Dâvûd, Tirmizî, Nesâî ve İbn-i Mâce'nin eserleri anlaşılır . Ancak, başka yazarların "Sünen" adlı eserleri de vardır; örneğin, Dâre Kutnî ve Beyhekî'nin eserleri .