Ruhban sınıfı, belirli bir din bünyesinde din adamlığını meslek olarak icra eden tüm kişilerden oluşur 13.

Hristiyanlıkta ruhban sınıfı, papazlar, rahipler, piskoposlar ve kardinal gibi din adamlarından oluşur 5.

İslam dininde ise ruhban sınıfı diye bir kavram bulunmaz 4. Ancak, imam ve kanaat önderleri gibi dini liderler ruhban sınıfı olarak adlandırılabilir 4.

Ruhbanlık kurumu, Hristiyanlığın ilk dönemlerine kadar uzanan bir geçmişe sahiptir 2. Hristiyanlıkta ruhban sınıfı, İsa'nın ölümünden sonra, bir kısım Hristiyanların toplumsal hayattan soyutlanarak manastır hayatına yönelmesiyle oluşmuştur 15.