Olay kelimesinin doğru kullanımı, TDK'ye göre şu şekildedir: Ortaya çıkan, oluşan durum, ilgi çeken veya çekebilecek nitelikte olan her türlü iş, hadise, vaka. Önemli tarihsel olgu, fenomen. Gazetecilikte ise olay, "dikkati çeken ya da çekebilecek her türlü oluşum" olarak anlaşılır. Ayrıca, bir kişinin özelliğini vurgulamak için de kullanılabilir, örneğin "Olayın ne senin birader?".