Opioidler ve narkotikler aynı değildir, ancak opioidler narkotik olarak sınıflandırılır. Opioidler, doğal (örneğin, morfin, kodein) veya sentetik (örneğin, fentanil, metadon) olarak üretilen, ağrı kesici etkisi olan ilaçlardır. Narkotikler ise, duyuları körelten ve ağrıyı hafifleten geniş bir madde yelpazesini kapsar; bu terim, hem opioidleri hem de diğer kontrollü maddeleri (uyarıcılar, halüsinojenler gibi) ifade edebilir. Bu nedenle, tüm opioidler narkotik olarak kabul edilirken, tüm narkotikler opioid değildir.