Nafia kelimesi, Arapça kökenli olup "faydalı işler" anlamına gelir. TDK'ya göre nafia kelimesinin iki anlamı vardır: 1. Devlet eliyle bir yeri mamur hale getirmek için yapılan çalışmaların tamamı. 2. Verimlilik. Ayrıca, "nafia" kelimesi ile kurulan bazı tamlamalar ve kalıp ifadeler şunlardır: Dürus-ı nafia: Öğrencinin gelişimine katkı sağlayan dersler. Tiryak-ı nafia: Faydalı ilaçlar. Bir şehrin ya da bölgenin gelişmesinden sorumlu olan kişilere "Nafia Nazırı" denir.