İm ve işaret kavramları birbiriyle ilişkili olsa da tam olarak aynı şey değildir.

İm, genel olarak bir varlığı, bir durumu veya belli bir kelimeyi anlatmak için kullanılan şekiller olarak tanımlanır 2. Ayrıca, cebirsel bir simge veya bir yayın dizgesinde bilgi taşıyan elektrik akımı veya radyo dalgası gibi anlamlara da gelir 1.

İşaret ise daha geniş bir kavram olup, imi de kapsayan bir terimdir 2. İşaret, resimli şekiller, vücut hareketleri, trafik yönlendirmeleri ve noktalama işaretleri gibi çeşitli şekillerde kullanılabilir 2.