İhtiyar kelimesi, yaşlı, kocamış olan, genç karşıtı anlamlarına gelir. Ayrıca, baba veya anne, ana baba, ebeveyn anlamında da kullanılır. Bunun yanı sıra, eski, cansız, sönük anlamlarında da kullanılabilir. Bir şeyin, kişi ya da nesnenin uzun süre kullanılmış olduğunu belirtmek için de ihtiyar kelimesi kullanılabilir; örneğin, "ihtiyar bir ağaç" veya "ihtiyar bir bina". Bazı bağlamlarda ihtiyar, bilgelik, tecrübe ve saygı ile de ilişkilendirilen bir terim olarak da kullanılır.