Türk alfabesinde "ı" ve "i" harflerinin bulunmasının nedeni, Türkçe'nin ünlü harflerinin sınıflandırılmasıyla ilgilidir. Ünlü harfler, çıkış yeri ve dilin durumuna, dudakların durumuna, ağzın açıklığına göre şu şekilde sınıflandırılır: Çıkış yeri ve dilin durumuna göre: Kalın ünlüler: a, ı, o, u. İnce ünlüler: e, i, ö, ü. Dudakların durumuna göre: Düz ünlüler: a, e, ı, i. Yuvarlak ünlüler: o, ö, u, ü. Ağzın açıklığına göre: Geniş ünlüler: a, e, o, ö. Dar ünlüler: ı, i, u, ü. Ayrıca, yabancı kökenli sözlerde ince okunuşu ve (bazı durumlarda) uzunluğu göstermek için "ı" ve "i" harflerinin üzerinde im (^) kullanılmaktadır.