Gladyatör filmi, MS 180 yılında Roma İmparatoru Marcus Aurelius’un ölümünden sonra tahta geçen Commodus’un zalim yönetimine karşı, eski general Maximus’un mücadelesini anlatır. Filmde işlenen bazı temalar: Gücün yozlaştırıcı etkisi ve despotizm. Özgürlük ve kölelik. Aile ve intikam. Ölüm ve öteki dünya. Ayrıca, film antik Roma’nın hem gücünü hem de yozlaşmasını epik bir anlatıyla işlerken, onur, adalet ve özgürlük gibi kavramları da merkeze alır.