Eşek, farklı kültürlerde çeşitli sembollerle ilişkilendirilmiştir: Antik Mısır'da eşek, doğurganlık ve bereketin sembolü olarak kabul edilirdi. Hristiyan geleneklerinde eşek, alçakgönüllülüğü ve sadeliği temsil eder. Kuzey Amerika yerlileri arasında eşek, hayvan gücünü ve dayanıklılığı sembolize eder. Tasavvuf düşüncesinde ise eşek, nefsini yenememiş, dünyalık şeylerle uğraşan kişiyi ifade eder. Ayrıca, eşek halk inancında "karanlığın ve kötülüğe meyletmenin simgesi" olarak da görülür.