Erkek çocuğa "oğlan" denmesinin nedeni, kelimenin eski Türkçede "çocuk, evlat" anlamında kullanılmasından kaynaklanır. "Oğlan" sözcüğü, zamanla sadece erkek çocukları ifade edecek şekilde anlam daralmasına uğramıştır. Ayrıca, "oğlan" kelimesi argoda, kadınlığa yatkın erkekleri veya erkeklerin cinsel zevkine hizmet eden erkek çocukları tanımlamak için de kullanılır.