İlk papa olarak Aziz Petrus kabul edilir, ancak kendisi döneminde hiçbir zaman resmen papa olarak anılmamıştır. Papaların seçilme süreci: Tarihsel süreç: İlk dönemlerde papalar açık oylama ile seçiliyordu; bazen bu oylamalara halk da dahil oluyordu. Konklav sistemi: Günümüzde ise kardinallerin Sistina Şapeli’nde toplanıp kendilerini dış dünyadan izole ettikleri, “Konklav” adı verilen bir sistemle seçiliyorlar. Papa seçimi için gereken nitelikler: Teknik olarak her Katolik erkek birey birer papa adayıdır. Papa olacak kişinin en az piskoposluk unvanına sahip olması gerekir. Seçilen kişi piskopos değilse, papa olmadan önce derhal piskoposluğa atanır.