Totemin amacı, ilkel toplumlarda topluluğun kendisini türediği sanılan ve kendisine kutsallık atfedilen hayvan, ağaç, rüzgâr gibi doğal nesneleri korumak ve bu nesnelerden yardım ummaktır. Totemizm inancına göre totem, klan için bir atadır ve aynı zamanda koruyucudur. Ayrıca, totem yapmak, kişilerin istedikleri sonuca ulaşmak için yaptıkları şeyleri ifade eder.