Elzem kelimesi, Arapça kökenli olup "çok gerekli", "mutlaka olması gereken" ve "vazgeçilmez" anlamlarına gelir. Türk Dil Kurumu'na göre kelimenin üç farklı anlamı vardır: 1. Mutlaka temin edilmesi ya da yapılması gereken şey. 2. Çok lazım, en gerekli. 3. Öncelik verilen, acil olan. Elzem kelimesi, planlama ve organizasyon, ihtiyaçlar ve gereksinimler, güvenlik ve sağlık, yasal ve etik zorunluluklar, acil durumlar gibi çeşitli alanlarda kullanılabilir.