Ceyhan isminin kökeni farklı kaynaklara göre şu şekilde açıklanabilir: Arapça kökenli bir isimdir ve "büyük nehir" ya da "su" anlamına gelir. İbranice kökenli olup "ceylan gibi çevik" ya da "akarsu" anlamına geldiği düşünülmektedir. Orta Asya’dan gelen aşiretler, buradaki Orta Asya’nın en uzun nehri olan Ceyhun nehrine benzettikleri için bu nehre ve bölgeye Ceyhan ismini vermişlerdir. Ceyhan ismi, hem bir yer adı hem de özel isim olarak kullanılmaktadır.