Cem ismi, Farsça kökenli olup "toplanma, bir araya gelme" anlamına gelir. Cem isminin diğer anlamları arasında "güzellik", "cömert", "eli açık" ve "güneş" yer alır. Cem ismi, Alevilerin ve Bektaşilerin cemaatle birlikte yaptığı, ayrıntılı kurallara bağlanmış ibadet olan "cem" ile de ilişkilidir.