Başyapıt ve yapıt arasındaki fark, başyapıtın bir türün en iyi ve başarılı eseri, yapıtın ise bir sanatçının ortaya koyduğu herhangi bir eser olmasıdır. Başyapıt, aynı zamanda şaheser olarak da adlandırılır. Örnekler: Dostoyevski'nin "Karamazov Kardeşler", "İnsancıklar" ve "Beyaz Geceler" eserleri başyapıtlar arasında yer alır. Bir ressamın tablosu ya da bir yazarın romanı, o sanatçının bir yapıtıdır.