Zarf ve edat arasındaki temel farklar şunlardır: Edatlar, tek başlarına bir anlam ifade etmezler ve başka kelimelerle birlikte kullanıldığında cümleye anlam ve görev kazandırırlar. Edatlar, zaman, yer, yön, sebep gibi çeşitli anlam ilgileri kurar; örneğin, "için", "ile", "gibi" gibi edatlar amaç, birliktelik veya benzetme gibi anlamlar katar. Edatlar, cümleden çıkarıldıklarında cümlenin anlamında eksiklik meydana gelir. Edat ve zarfların tanımları ve ayırt edilmesi, dilbilgisi bakış açısına göre değişiklik gösterebilir.