Başkent ve şehir kavramları aynı şeyi ifade etmez, ancak başkent genellikle bir şehrin merkezi olarak kabul edilir. Başkent, bir devletin yönetim merkezi olan, hükûmetin yerleşik olduğu ve resmi işlemlerin yürütüldüğü şehirdir. Şehir ise, genel anlamda herhangi bir coğrafi makro alanın ana yerleşimini ifade eder.