Akıllı kelimesi, gerçeği iyi gören ve ona göre davranan, uyanık geçinen anlamlarına gelir 2.

Zeki ise, olayları anlama, gerekli ilişkileri kavrama, yargılarda bulunma ve bunları çözme yeteneğine sahip olmayı ifade eder 4.

Dolayısıyla, akıllı olmak, hayatı tecrübe etme, durum değerlendirmesi yapabilme ile ilgiliyken; zeki olmak, daha çok öğrenme yeteneği, bilgiyi işleyebilme ve hızlı düşünebilme ile ilgilidir 4.

Bir başka deyişle, akıllı insan bilgiye nasıl ulaşacağını, nasıl sınıflandıracağını ve nasıl saklayacağını bilir; zeki insan ise, bu bilgiyi nasıl, nerede ve ne şekilde kullanacağını bilir 1.