**Acı kelimesi, Eski Türkçe āçığ (āçığ, “(1. acı tad, 2. ağrı, sancı)”) ve āçı- (āçı-, “acımak”) sözcüklerinden türemiştir .
Bu sözcükler şu örneklerde görülebilir:
- Uygurca Maniheist metinlerde geçen açığ emgek (“acı zahmet”) ;
- Kaşgarî, Divan-i Lugati't-Türk'te yer alan açıġ: al-ḥāmiḍ wa'l-murr (“ekşi ve acı tat”) .
“Acı” kelimesi, Türkçede çok eski zamanlardan beri kullanılmakta olup, “acımak” fiilinden türemiştir . Tarihsel süreçte anlamı genişlemiş ve metaforik kullanımlara da açık hale gelmiştir .