Yunan ateşinin su ile sönmemesinin nedeni, bazı teorilere göre, su ile kalsiyum oksit veya güherçile gibi maddeler arasında meydana gelen patlayıcı reaksiyon olabilir 1. Ancak, bu teori ampirik ve edebi kanıtlarla çürütülmüştür 1.

Modern tarihçiler, Yunan ateşinin ham veya rafine edilmiş petrol türevlerinden, belki de Karadeniz çevresinde doğal olarak bulunan naftadan oluştuğunu düşünmektedir 12. Petrol bazlı bir madde olan Yunan ateşi, su üzerinde yüzer ve bu nedenle su ile söndürülmesi zordur 12.

Yunan ateşinin söndürülmesi için kum, güçlü sirke veya idrar gibi maddeler gereklidir 12.