Yıldırım, bulutlar ve yeryüzü arasındaki potansiyel farktan dolayı düşer. Bu süreç şu şekilde gerçekleşir: 1. Yükselen hava hareketleri su buharının yoğunlaşmasına ve bulutların oluşumuna neden olur. 2. Bulutun içindeki su damlacıkları veya buz kristalleri büyürken, sürtünme ve çarpışmalar sonucunda elektrik yükleri kazanır ve bulutun üst kısmında pozitif, alt kısmında ise negatif yüklenme meydana gelir. 3. Yer yüzeyinde de aynı zamanda elektrik yüklenmesi gerçekleşir ve bu, genellikle yer yüzeyinin belirli bir kısmının pozitif, diğer kısmının ise negatif yüklü olmasıyla oluşur. 4. Pozitif ve negatif yüklenmiş bölgeler arasında güçlü bir elektrik alanı oluşur. 5. Elektrik alanın yoğunlaşması sonucunda yıldırım deşarjı meydana gelir ve yıldırım, genellikle en kısa yolu takip ederek yere düşer.