Yu Hua'nın "Yaşamak" romanı, Çin Kültür Devrimi öncesi büyük bir mirasa ve zenginliğe sahip olan Fugui ve ailesinin hikayesini anlatır. Roman, toplumsal ve kişisel trajedilerin yaşandığı bir dönemde, Fugui'nin kumar bağımlılığı yüzünden tüm mal varlığını kaybetmesiyle başlayan inişli çıkışlı yaşamını konu alır. İşlenen temalar arasında umut, hayatta kalma mücadelesi, sevgi ve bağışlama yer alır.