XVII. yüzyıl, birçok açıdan önemli gelişmelere sahne olmuştur: Bilimsel ve teknolojik ilerlemeler: Galileo Galilei'nin heliosantrik evren modelini savunması, Isaac Newton'un evrensel çekim yasasını formüle etmesi gibi olaylar bu dönemde gerçekleşmiştir. Sanat ve kültür: Barok dönemi zirve yapmış, Caravaggio, Rembrandt, Rubens gibi önemli sanatçıların eserleri ortaya çıkmıştır. Siyasi ve sosyal değişimler: Feodal yapıdan çıkış süreci hızlanmış, merkezi krallıklar güç kazanmış ve ulus devletlerin oluşumu hızlanmıştır. Osmanlı Devleti'ndeki ıslahatlar: Osmanlı devlet adamları, Avrupa'daki gelişmeleri takip etmekte yavaş kalmış olsalar da, çeşitli ıslahat hareketleri başlatılmıştır. XVII. yüzyıl, bu ve benzeri gelişmelerle insanlık tarihinin önemli bir noktası olarak kabul edilir.