Siyaset bilimi ve siyasi bilimler aynı değildir, çünkü "siyasi bilimler" geniş bir akademik disiplinler yelpazesini ifade ederken, "siyaset bilimi" bu disiplinler arasında yer alan ve daha spesifik bir alanı tanımlayan bir terimdir. Siyaset bilimi, siyasi teorileri ve pratikleri inceleyen, siyasi sistemler ve siyasi davranışlar alanıyla ilgilenen bir sosyal bilim dalıdır. Siyasi bilimler ise, siyaset bilimi de dahil olmak üzere, devletler, kamu yönetimi, uluslararası ilişkiler, siyasi ekonomi gibi çeşitli alanları kapsayan bir şemsiye terimdir.