1453 öncesi İstanbul, farklı imparatorlukların başkenti olarak zengin bir tarihe sahipti. - Roma İmparatorluğu Dönemi: M.S. 4. yüzyılda İmparator Büyük Konstantin tarafından Roma'nın yerine yeni başkent olarak seçilmiş, şehir yeniden düzenlenmiş ve surlar genişletilmiştir. - Bizans İmparatorluğu Dönemi: İstanbul, Doğu Roma İmparatorluğu'nun başkenti olmuş, surlarla tekrar genişletilmiş ve İmparator II. Theodosius tarafından yaptırılan 6492 metre uzunluğundaki ihtişamlı şehir surları ile çevrilmiştir. - Latin İstilası: 1204 yılında Haçlılar tarafından işgal edilmiş, şehir yağmalanmış ve Latin İmparatorluğu'nun başkenti haline gelmiştir. 1453 yılında Fatih Sultan Mehmet tarafından fethedilene kadar İstanbul, Osmanlı İmparatorluğu'nun başkenti olarak da önemli bir merkez olmuştur.