Sosyoloji tarihinde dört ana dönem ayırt edilebilir: 1. Antik Dönem ve İlk Düşünsel Temeller: Platon ve Aristoteles gibi filozofların toplum yapısı ve birey-toplum ilişkisi üzerine düşünceler geliştirdiği dönem. 2. Orta Çağ ve Dini Etkiler: Toplumsal düşüncenin büyük ölçüde dini otoritelerin etkisi altında kaldığı, Hristiyan ve İslam dünyasında toplumun ilahi bir düzenin yansıması olarak yorumlandığı dönem. 3. Aydınlanma Çağı ve Rasyonalizmin Yükselişi: Akılcılık ve bilimsel düşüncenin ön plana çıktığı, toplumsal sözleşme teorilerinin geliştirildiği ve toplumun bireylerin özgür iradesiyle şekillendiğinin savunulduğu dönem. 4. Modern Sosyolojinin Kuruluşu ve Sonrası: Sanayi Devrimi'nin etkisiyle toplumsal değişimin hızlandığı, sosyolojinin bağımsız bir disiplin olarak ortaya çıktığı ve çeşitli yaklaşımların (yapısalcılık, post-yapısalcılık, feminist sosyoloji vb.) geliştiği dönem.