SN2 reaksiyonu, genellikle alipatik sp3 karbon merkezlerinde gerçekleşir. SN2 reaksiyonunun gerçekleştiği karbon türlerine bazı örnekler: metil; birincil (primer); ikincil (sekonder). Üçüncül (tersiyer) karbonlar, SN2 reaksiyonuna girmez çünkü nükleofil ve substrat arasındaki sterik engel, reaksiyonun gerçekleşmesini engeller.