Hayır, yıldırım ve şimşek aynı şey değildir. Şimşek, negatif yüklü bulutlar ile pozitif yüklü bulutlar arasında gerçekleşen elektrik boşalmasıdır. Yıldırım ise, yerdeki pozitif yükler ile buluttaki negatif yükler arasındaki elektrik boşalmasıdır. Dolayısıyla, her yıldırım bir şimşek türüdür, ancak her şimşek bir yıldırım değildir.