Sıcak hava balonunda ateş yakılmasının sebebi, balonun içindeki havayı ısıtarak balonun havalanmasını sağlamaktır 145.

Sıcak hava balonları, kullandıkları sistemlere göre üç gruba ayrılır 5. En fazla kullanılan tür olan Montgolfier tipi balonlarda, bir balonun içerisindeki havayı ısıtmak için ateş kullanılır 5. Bu sayede balonun yükselmesi ve alçalması sağlanır 5.

Diğer bir modelde ise aynı şekilde hava kullanılmaktadır fakat balonun üzerinde hidrojen ve ya helyum bölümü bulunmaktadır 5. Bu balonlara hibrit balonlar denir 5. Bu balonlar uzun mesafeler kat etmek için kullanılmaktadır 5.

Bir diğer türde ise balon içerisinde sıcak hava kullanılmaz 5. Balonun içerisinde saf bir hava vardır ve kontrol etmek için gaz dışarı salınır 5. Bu balonlar çok fazla tercih edilmemektedir 5.

Pilot, balonu alçaltmak istediği zaman ise balonun içindeki havanın soğumasına izin vererek balonu alçaltır 34.