Ses, her yöne doğru dalgalar halinde yayılır. Ancak sesin yayılma hızı ve etkinliği, sesin bulunduğu ortamın özelliklerine göre değişir: Katılarda ses, tanecikler birbirine çok yakın olduğu için daha hızlı yayılır. Sıvılarda ses, katılara göre daha az sıkı bir yapıda olduğu için daha yavaş yayılır. Gazlarda ise moleküller çok gevşek bir halde bulunduğu için ses en yavaş bu ortamda yayılır. Boşlukta ise tanecikler bulunmadığı için ses yayılmaz.