Ruhun ağırlığının 21 gram olduğu iddiası, ABD'li bilim insanı Duncan MacDougall'ın 1907 yılında yaptığı deneylere dayanmaktadır .
MacDougall, ölüm döşeğindeki hastaları hassas bir tartıda ölçerek, ölüm anında vücut ağırlıklarının tam 21 gram azaldığını gözlemlemiştir . Bu durumu, ruhun varlığı ve bir kütlesi olduğu şeklinde yorumlamıştır .
Ancak, bu deney bilim dünyasında kabul görmemiştir . Diğer bilim insanları, ölüm anında yaşanan ağırlık kaybının ruhun değil, bedenden çıkan gazlar ve enzimlerin neden olduğu bir kütle kaybı olduğunu savunmuşlardır .