Radyo ve optik teleskoplar arasındaki temel farklar şunlardır: Elektromanyetik tayfın çalıştığı bölge: Optik teleskoplar, elektromanyetik tayfın görünür kısmındaki ışığı; radyo teleskoplar ise radyo bölgesindeki dalgaları algılar. Çalışma prensibi: Optik teleskoplar, ışığı ya kırarak (mercekli teleskoplar) ya da yansıtarak (aynalı teleskoplar) bir odak noktasına toplar. Kullanım amacı: Optik teleskoplar, bakılan nesnenin doğrudan görünümü için büyütülmüş görüntüsünü oluşturmak, fotoğrafını çekmek ya da elektronik görüntü sensörleri üzerinden veri toplamak için kullanılır. Anten büyüklüğü: Radyo teleskoplarda antenin büyüklüğü, yani dalgaları toplayan alanın büyüklüğü önemlidir. Atmosfer etkisi: Radyo teleskoplar, atmosferik bozulmalardan çok az etkilenir. Ayrıca, optik teleskoplar genellikle hızlı odak oranlarına sahipken, radyo teleskoplar için anten çapının gözlemlenen dalga boyuna oranı çözünürlüğü belirler.