Pollyanna, yetim kalan Pollyanna'nın, iyimserliği ve neşeli kişiliğiyle, sert mizaçlı teyzesinin yaşadığı neşesiz evi nasıl keyifli bir yere dönüştürdüğünü anlatır. Pollyanna'nın hayat felsefesi, babasından öğrendiği "Mutluluk Oyunu" olarak adlandırılan, olumsuz durumlarda bile olumlu yanları görebilme yaklaşımıdır. Roman, ne olursa olsun bir olaydan mutluluk verecek bir sonuç çıkarmak anlamındaki "Pollyanna ilkesi" veya "Pollyannacılık" tabirini dünya dillerine kazandırmıştır.