Parçalı ve tam ay tutulması arasındaki fark, Dünya'nın gölgesi ile Ay'ın ne kadarının kaplandığına bağlıdır. Tam ay tutulması sırasında, Ay tamamen Dünya'nın tam gölge konisi (umbra) içine girer ve bu durumda Ay tamamen kararır, ancak atmosferdeki ışık kırılmaları nedeniyle kırmızımsı bir renk alabilir. Parçalı ay tutulması ise Ay'ın sadece bir kısmının Dünya'nın tam gölge konisine girmesi ile gerçekleşir, bu durumda Ay'ın bir bölümü karanlık görünürken, diğer bölümü normal parlaklığını korur.