Otoritenin üç temel özelliği, sosyolog Max Weber tarafından şu şekilde belirlenmiştir: 1. Geleneksel Otorite: Meşruluğunu değerler ve inançlardan alır. Genellikle babadan oğula geçer. Toplumsal düzenin kolay kolay değişmediği toplum ve kurumlarda görülür. 2. Karizmatik Otorite: Önderin olağanüstü niteliklerine dayanır. İktidarın kaynağı, kişinin doğuştan sahip olduğuna inanılan özelliklerdir. Kriz dönemlerinde ortaya çıkar. 3. Hukuksal (Demokratik) Otorite: İktidarın kaynağını akıl ve kurallar oluşturur. Otorite, hukuk kurallarına ve rasyonel prosedürlere dayanır. Modern toplumlarda hakim olan otorite tarzıdır.