Petrolün tarihi, milyonlarca yıl öncesine dayanmaktadır. Petrol, denizlerde yaşayan bitki ve hayvanların milyonlarca yıl süren jeolojik dönüşümler sonucunda oluşan kalıntılarından meydana gelmektedir. Petrolün rafine edilmeden ham haliyle ilk kez M.Ö. 1. yüzyılda Çin’de kullanıldığı belirtilmektedir. Ayrıca, 1795’te Myanmar’da elle kazılmış yüzlerce kuyuyla üretim yapan bir petrol çıkarma endüstrisi olduğu İngiliz kaşifler tarafından belgelenmiştir.